Gedaan met speculeren: Tomorrowland trekt eind september naar de Verenigde Staten. 'Het festival is intussen Belgisch erfgoed. Dat wil ik graag delen met de wereld', vertelt Carl Bouckaert, de Vlaamse eigenaar van de nieuwe locatie in de buurt van Atlanta.

De muziekwereld stond op zijn kop midden februari, toen bekendraakte dat het succesvolle Belgische dancefestival Tomorrowland een internationaal broertje zou krijgen. En nu is ook geweten waar. TomorrowWorld vindt eind september plaats in de Verenigde Staten. Op het domein Bouckaert Farm in de staat Georgia om precies te zijn, op een boogscheut van Atlanta. Dat maakten de Antwerpse broers achter Tomorrowland, Manu (32) en Michiel (35) Beers, gisteravond bekend tijdens het Ultra Music Festival in Miami.

‘Na een eerste zoektocht over de hele wereld werd een selectie van maar liefst honderd locaties op alle continenten intensief gewikt en gewogen. Niet vanzelfsprekend, want dagelijks komen er aanvragen binnen om Tomorrowland ergens ter wereld te organiseren. Van Australië over Indië tot Argentinië', vertelt woordvoerster Debby Wilmsen.

Maar Bouckaert Farm heeft volgens haar alle troeven. ‘Het is een fantastisch terrein middenin de natuur, vol vijvers en wandelpaden. Er is zelfs een amfitheater voor het hoofdpodium. We zochten dan ook geen open veld, maar een sprookjesbos waar magie hangt.' Ook met de bereikbaarheid van het terrein zit het snor. Bouckaert Farm, in het dorpje Chattahoochee Hills, ligt op amper twintig minuten rijden van de luchthaven van Atlanta, de drukste ter wereld.

Vlaamse eigenaar

Het terrein heeft een capaciteit van 50.000 bezoekers en is bovendien in Vlaamse handen. Eigenaar is Carl Bouckaert, de ex-schoonzoon van de controversiële West-Vlaamse textielondernemer Roger De Clercq die in de Verenigde Staten woont en werkt. ‘Toen ik vernam dat Tomorrowland op zoek was naar een locatie voor een buitenlandse editie, ben ik onmiddellijk zelf in actie geschoten. Voor zo'n heerlijk initiatief stel ik graag mijn terrein ter beschikking', vertelt Bouckaert.

Hij noemt het festival ‘het ultieme evenement waar de jeugd uit de hele wereld z'n geluk en creativiteit kan uiten'. ‘Tomorrowland behoort bijna tot het Belgische erfgoed en zet ons land op een fijne manier op de kaart. Sterker nog, het is de Olympische Spelen van de muziekwereld. Dat wil ik delen met de wereld.'

Toch is de locatie geen complete verrassing. Weken geleden al wees Albert Berdellans, dé Amerikaanse kenner van elektronische muziek, Bouckaert Farm als locatie aan. Die geruchten werden later aangezwengeld toen bleek dat ID&T, het bedrijf achter Tomorrowland, een samenwerking was aangegaan met de Amerikaanse concertorganisator SFX Entertainment. ‘Toch houdt het Belgische team ook voor TomorrowWorld de touwtjes strak in handen', vertelt Wilmsen.

De voorverkoop voor de Verenigde Staten start op 27 april. Een week later is de rest van de wereld aan de beurt, maar wie kans wil maken op een ticket moet zich eerst registreren op de website van het festival. Voor de negende editie van Tomorrowland in Boom, dat eind juli plaats vindt, waren de kaartjes in enkele seconden de deur uit. Vermoed wordt dat het weer zo'n vaart zal nemen. ‘Alleen hanteren we in de Verenigde Staten een leeftijdsgrens van 21 jaar, in plaats van 18 jaar in België', aldus Wilmsen.